全国で住みここち1位「北海道・東川町」は住みやすい？ 人気の理由や住民のホンネを聞いてみた

「東川町では、家庭やお店、工場など、全ての建物で大雪山の伏流水である地下水をポンプでくみ上げて使っています。極端に言えば、蛇口をひねればミネラルウォーターが出てくるんです。もちろん下水道は完備していますが、上水道というインフラはありません」

「移住者の定義が難しいところですが、東川町にルーツを持たない世帯という意味でいえば、町民の半数以上が移住者にあたります。また、10年前、町内にある自営の飲食店や販売店は35店舗でしたが、今では80店舗を超えました。こうしたことからも、個人事業主や自営業の方が多く移り住んでおり、理想の暮らしをかなえる具体的な場所として東川を選んでいらっしゃるんだと思っています」

「東川町は住みやすいまちづくりを志し、その中でも教育と子育てには力を入れてきました。それもあってか、現在の人口のボリュームゾーンは30〜40代の子育て世代です。ご家族で移住という方もいらっしゃいますし、旭川にお勤めの方が、暮らすならと東川町にいらっしゃるケースもありますね」

「2年連続全国1位ということは全く想像していませんでした。もちろんこの結果は、町民の皆さんも含めて大変うれしいことですが、行政としては一喜一憂することなく、住んでいる人がそういう評価をしてくださったんだということをしっかり肝に銘じて、これからも町づくりを頑張っていきたいと、思いを新たにしています」

「町に対する愛着は確かにあると思います。この町が好きだし、住んでいて本当に心地いいんです。小さい町なので買い物に出れば誰かしら知り合いに会います。でも、変に近過ぎることもなくて、お互いに生活を尊重し合っている。そういう、ちょうどいい距離感が快適さにつながっているような気がします」

「とてもいいです。やはり子育て真っ盛りなので、子ども中心の生活になっちゃうんですよね。それもあって、どうしても話題は子どものことになりがちです。だけど、子どもを軸にしたママ友じゃなくて、もともと知り合いだった人から先輩ママとしてアドバイスをもらえたり。子どもを中心にするんじゃなくて、大人が自然な生活の中で、みんなで子育てをしている感じがします。それから、行政サービスの充実ぶりには助けられていて。例えば、産前産後には役場に電話すると、お弁当の宅配サービスを受けることができたんです。小さな町だからこその小回りの良さ、みたいなものがあるんですよね」

「『キャンモアスキービレッジ』ですかね。冬の朝イチは、仕事の前にひと滑りっていう人たちが集まるんです。みんな大人になっても遊びに貪欲で諦めていないというか、とても楽しそうで見ていてうれしくなります。冬に東川町へ訪れたら、ぜひオープン直後の『キャンモアスキービレッジ』に行ってみてほしいです」

「防災については昭和22年だったか、川が氾濫したことがありましたけど、それ以降災害らしい災害は記憶にないです。地震もまずないですしね。天災とはあまり縁のない町じゃないでしょうか。治安についても心配したことは一度もないですね」

「住みやすい、の一言です。私が若い頃は、東川町に住んでいますって言ったら、それはどこだ？ って言われるくらい田舎で知名度のない土地でした。それが今では、住みたいという方が集まっていらっしゃる。やっぱり何十年もかけて行政の方や民間の諸先輩方がコツコツとこの町をいい方向に導いてきてくれたからだと思います。私は町で掲げている『適疎（てきそ）』っていう言葉が大好きなんですよ。賑やかすぎず、過疎すぎない。高い建物があるわけじゃない、派手なお店があるわけじゃない。だけど、自然を大事にしながら着実な町づくりを進めてきた。そういうことが、適度に田舎っていう東川町の魅力をつくっているんじゃないでしょうかね」

「この町は食事がおいしいんです。カレーならここだよ、そば屋ならここだよって、どこに行ってもそのお店の個性がはっきりしている。食いしん坊の私にとっては最高ですね。それは食事だけじゃなくて、山用品のお店だったり、洋服のお直しだったり。専門的なお店が、この小さな町の中に集まっているんです。そういう、個が際立った人たちが集まっていることを、とても楽しませてもらっています」

「『静かさ治安』の面でいうと、手つかずの自然がいっぱいあって、旭岳が雄大で。あと、東川は西に開けているので夕日がきれいなんですよ。静かでゆっくりしている感じがすごく気に入っていますね。交通が不便なんじゃないかと言われることがありますけど、自分は感じたことがないですね。ここの暮らしに慣れたっていうのもありますけど、そもそも田舎がいいなと思って移り住んでいるので、来ている時点で不便さも魅力のひとつなんです。だから移住者にとっては、不便なことってあんまりないんじゃないでしょうか」

「20代の頃に自転車旅行をしていたんですが、その途中に旭岳温泉の宿でアルバイトをしたのがきっかけで、仕事を変えながらずっと東川町にいます。最初に来たときに、いい所だなって思ったんです。住んで、知り合いが増えるほど面白くなってきている感じです。特におじいさん世代に魅力的な人が多いですね。中でも木工とか、ものを作ってきた人たちには独特のパワーがあって、興味深い人ばかりです。話していると、自分はいい先輩に恵まれているなって思えますよ。たぶん東川町の良さは今に始まったことじゃなくて、ずっとこういう人たちが育ててきたんだろうなって」

「十分知られているかもしれませんが、やっぱり自然の豊かさですかね。例えば夕焼けだったり、天の川だったり、黄色く紅葉したカラマツに朝日が当たっていたり。何気ないけどびっくりするくらいきれいなものが生活の中にあるのは、本当に素晴らしいです」