知っておきたい“ガスのキホン” と最新事情。日々の暮らしでは？ 災害時は？ あれこれ疑問を聞いてみた

「ガスの価格は需要によって変動しますが、特に気候や世界情勢の影響を大きく受けるのが特徴です。ここ数年はロシアによるウクライナ侵攻の影響もあり、世界的にガスの需要が急増し、価格高騰につながっています。特に日本はガスの原料をほぼ100％輸入に頼っているので、国際価格の変動がダイレクトに影響するんです」

「家庭でのガス使用料はお湯が大半を占めているので、冬場は特にガス代が高くなりがちです。ガスコンロと比較すると、お風呂やシャワーのお湯は比べ物にならないほどガスを使いますが、そこを節約するのはなかなか難しいですよね。だから、湯船に蓋をする、給湯の温度設定を少し下げるといった、ちょっとした工夫がガス代節約のコツです」

「ガスは船などで輸入されて、トラックで各地域に運ばれます。そのため、大容量のエネルギーを移動させることができるというのが大きな強みです」

「LPガスは都市ガスより高出力なので、飲食店のような火力が求められる場でも役立ちます。他にも、コインランドリーなどに設置されている乾燥機にもLPガスが使用されているのですが、電気に比べてふわふわな仕上がりになりやすいように感じます。さらに、石油よりもガスのほうが、圧倒的にクリーンな状態で燃焼ができるんです」

「大規模な災害でインフラが破壊されると、地下で広範囲につながっている水道や都市ガスは、つながっている全ての設備が復旧しないと供給を再開できません。そのため、長いときでは数か月かかることもあります。一方、LPガスは容器に充填すれば手軽に持ち運びができ、家庭や施設ごとに供給する設備であるため、数日から1週間程度で復旧するケースが多いです。最近の例でいうと、2023年7月に発生した福岡県の集中豪雨で、久留米市が浸水被害に遭いました。その際、当社はまず社員の安全を確認し、翌日には被害地域の約90戸の設備復旧作業に着手。結果として、2日間でガスの復旧が完了しました」

「そうですね。ただ、2011年に発生した東日本大震災では津波の影響により多くのガスボンベが流されてしまい、危険な状況になりました。それまでは、地震などの揺れに備えてチェーンで固定するといった転倒防止措置はあったものの、水の力で流出してしまったんです。そのため、現在では収納庫に入れたり、チェーンを二重で掛けたりするなど、洪水が起きても流出しにくい措置が強化されています」

「また一般的に、住宅のガスメーターには安全装置が付いており、震度5相当以上の地震を感知すると自動でガスが止まります。さらに、当社の場合は、そのガスメーターに通信機能も備わっているため、停止と同時に販売所へ情報が届き、担当者が24時間体制で設備の損傷や配管の漏れ、ガスボンベの設置位置などが確認できるようになっています」

「ガス機器は年々改良されていますが、自動で止まる機能が強化され始めたのは昭和50年以降です。以前にあった、関東大震災の大きな火災の影響で『地震だ！ 火を消せ！』という印象が強く残ってしまい、大地震が発生すると『ガスを止めなきゃ！』と焦る方もいらっしゃるかと思いますが、真っ先に心配する必要はありません。まずは落ち着いて、自分の身をしっかり守ってください」